青岛开发区1984年10月经国务院批准，1985年3月动工兴建，规划面积20.02平方公里。1992年，省、市决定将开发区与黄岛区体制合一，同年在区内兴建了国家级保税区和新技术产业开发试验区；1995年设立省级凤凰岛旅游度假区；2006年设立国家级青岛西海岸出口加工区；2008年设立青岛前湾保税港区。现全区（包括黄岛区）总面积274.1平方公里，总人口59.4万，其中户籍人口32.1万。

建区二十多年来，在中央、省、市的正确领导和关心支持下，经过广大建设者的艰苦创业和不懈努力，开发区已由昔日的荒野渔村，成长为投资环境良好、开放型经济健康协调发展、社会事业日益繁荣、最适宜生活居住的现代化新城区。

按照“大港口、大工业、特色旅游”三大特色经济的布局，巩固提升产业集群、高科技产业、现代服务业、循环经济“四个经济亮点”，主导产业的主体框架基本形成。按照“龙头项目-产业链-产业集群-制造业基地”的发展思路，重点建设的港口、家电电子、石化、汽车、造修船、海洋工程“六大产业集群”的龙头项目全部开工建设，集群产值总量占规模工业总产值的78%。港口产业，围绕建设东北亚国际航运中心、物流中心，全面推进前湾港开发建设，北港区10个10万吨深水泊位全部建成，总投资160余亿元的南港区13个深水集装箱泊位开发全面启动，2008年货物吞吐量突破3亿吨，集装箱吞吐量突破1000万标箱。家电电子产业，形成了以海尔、海信、新都理光、瑞智精密机电等大项目为龙头，中小型配套企业集聚发展的产业格局，是国家(青岛)家用电子产品产业园和中国北方最大的家电生产基地。石化产业，1000万吨大炼油、总投资5.4亿美元的丽东化工等龙头项目建成投产，2010年石化产业产值将达1000亿元，成为全国重要的环保型石化基地。造修船产业，总投资74亿元的海西湾造修船基地修船坞建成投入使用，50万吨级造船坞启用，大型船用曲轴、船用柴油机等核心配套项目建成或开工，将形成年造船468万吨、修船220余艘的生产能力，年销售收入达500亿元。海洋工程产业，总投资40多亿元的中海油海洋石油工程项目一期二期建成投产、三期开工建设，总投资2亿美元的武船麦克德莫特、总投资23亿元的中石油等海洋工程项目开工建设，海西湾将成为世界重要的海洋石油工程制造基地。汽车产业，上汽通用五菱具备年产30万辆整车和35万台发动机的生产能力，一批工程机械和汽车零部件项目已形成批量生产规模。特色旅游、现代物流、金融保险、总部经济等现代服务业加快发展。